Туманным утром, когда серые облака нависали над губернским городом N., как немые свидетели чужой беды, раздался звонкий треск колёс. По разбитой дороге, усыпанной комьями грязи и обломками человеческих надежд, катился тарантас с единственным пассажиром Павлом Ивановичем Чичиковым. Его лицо, гладкое и приятное, как у заезжего коммивояжёра, скрывало под маской вежливости бездонную пустоту. Он вёз с собой не товар, не деньги, а нечто куда более ценное и опасное: список мёртвых душ. Тех, кто числился живым, но давно перестал дышать, крепостных, проданных и перепроданных по бумагам, как скот на ярмарке. И вот, в первом сезоне Мёртвых душ, первая серия становится тем самым зеркалом, в котором отражается не только губерния, но и душа каждого её обитателя.

Город N. встретил Чичикова с той самой гостеприимностью, которая свойственна только местам, где закон давно спит, а мораль сдохла от безделья. Первым делом Павел Иванович отправился к губернатору человеку, чьё имя то и дело срывалось с уст местных чиновников в пьяных спорах. Губернатор, толстый и краснолицый, как варёный рак, встретил гостя с радушием, граничащим с безумием. У нас, батюшка, всё как у людей! заявил он, наливая в рюмку не то вино, не то отчаяние. Чичиков же, улыбаясь, думал о другом: о том, как легко манипулировать людьми, чьи души уже давно выжжены жаждой наживы. Именно здесь, в этом первом эпизоде Мёртвых душ, закладывается тот фундамент, на котором будет строиться весь спектакль спектакль, где каждый персонаж играет свою роль, даже не подозревая, что режиссёр это сам Чичиков.

Но губерния не была бы губернией, если бы не нашлось места для интриг, сплетен и внезапных озарений. В первом сезоне Мёртвых душ, первая серия это не просто завязка сюжета, а тот самый миг, когда занавес поднимается, и зритель видит, как тщательно расставлены декорации для грандиозного обмана. В доме полицмейстера, где пахло водкой и ложью, Чичиков встретил Манилова человека, чья улыбка была так же пуста, как и его поместье. Прекраснейший человек! восклицал Манилов, не подозревая, что его прекраснейшие слова скоро станут предметом насмешек. А в это время в городе уже ползли слухи: кто-то приехал, чтобы скупать мёртвых душ. Кто-то Нет тот, кто умеет слушать, улыбаться и ждать. Павел Иванович Чичиков.

Первая серия Мёртвых душ это не просто начало истории. Это тот самый миг, когда реальность начинает трещать по швам, а иллюзии рассеиваются, как утренний туман. Губерния N. это не место на карте, а состояние души, где каждый житель либо жертва, либо палач, либо безумец, не замечающий, что он уже мёртв. И когда в конце серии Чичиков остаётся один в номере гостиницы, листая список приобретённых душ, он понимает: он не просто обманщик. Он художник, рисующий портрет целой губернии в её последнем, предсмертном вздохе.

Так начинается Мёртвые души. Так начинается игра, где проигравших не будет потому что все уже проиграли.