В том самом царстве-государстве, где дубы-великаны шепчутся с ветрами, а реки текут не водой, а молоком, случаются истории, от которых даже бывалые богатыри хватаются за мечи. Вот и в этот раз судьба приготовила для Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алёши Поповича испытание, от которого не отвертишься даже если очень хочется отдохнуть после очередного подвига. Ни дня без подвига! говаривал дед Илья, потягивая квас из дубовой бочки, но на этот раз дело пахло не ряженкой и не ссорами с Бабой-ягой, а чем-то куда более коварным. А именно новой угрозой, способной разорвать ткань былинного мира на клочья.

Всё началось с того, что в Киеве-граде, где князь Владимир Красное Солнышко уже привык к тому, что его подданные то и дело спасают мир от всякой нечисти, разнеслась тревожная весть: в лесах Заднепровских объявился неведомый змей, который не только жжёт избы и похищает красавиц, но и умеет считать. Да-да, тот самый змей, что раньше только шипел и плевался огнём, теперь цифирью балуется! Илья Муромец, привыкший полагаться на силушку богатырскую, сначала отмахнулся: Что с него взять, с ползучего Кольца на хвосте считает, небось!, но когда до столицы докатилась весть о том, что змей требует выкуп в виде тридцати трёх сундуков золота и тридцати трёх сундуков серебра, да ещё и с процентами, богатыри поняли: шутки кончились. Ни дня без подвига! пробурчал Добрыня Никитич, привычно подтягивая портупею, но на этот раз подвиг предстоял необычный: предстояло не драться, а договариваться. А это куда опаснее, чем сразиться с целой ордой татар.

Алёша Попович, впрочем, был настроен куда более оптимистично. Давайте-ка я с ним потолкую! заявил он, поправляя шапку. Я же не только мечом махать умею, но и языком!. И действительно, Алёша отправился в логово змея один, безоружный, но с мешком сушёных грибов и бутылкой заморского вина. Змей, впрочем, оказался не дурак: он не только знал таблицу умножения, но и имел при себе целую армию крыс-бухгалтеров, которые исправно вели учёт похищенным сокровищам. Переговоры зашли в тупик, когда змей заявил, что деньги это власть, а власть это я, и предложил богатырям стать его партнёрами. Что, не хотите делиться славой Тогда платите!, прошипел он, пуская кольца дыма в потолок своей берлоги. Илья, услышав об этом, только хмыкнул: Ну и ну Вот так и доходит до того, что богатыри в кабаках сидят, а змеи налоги собирают!.

Но не суждено было змею торжествовать. На помощь пришла неожиданная союзница царевна Несмеяна, которая, как оказалось, не только умела плакать на потеху народу, но и разбиралась в финансах. Она-то и подсказала богатырям, как обвести змея вокруг пальца: Давайте ему не золото, а долговые расписки! Пусть думает, что у вас есть ещё тридцать три сундука, а на самом деле одни угли да черепки!. Илья, Добрыня и Алёша переглянулись: идея была безумной, но гениальной. Они раздобыли старую книгу учёта, исписанную непонятными знаками, и подсунули её змею как древнюю сокровищницу. Тот, не разобравшись, подписал все бумаги, а когда понял, что его надули, было уже поздно: богатыри уже мчались на коне к Киеву, оставив змея с носом и с долгами.

Вернувшись в столицу, богатыри предстали перед князем Владимиром, который, как обычно, сидел на троне и ждал подвигов. Ну что, одолели змея, спросил он, потягивая мёд. Илья вытащил из-за пазухи исписанный пергамент и бросил его на стол. Одолели, батюшка-князь! Только не мечом, а умом. Вот, расписка на тридцать три сундука. Пусть теперь сам разбирается, где золото, а где угли!. Князь расхохотался так, что с потолка посыпалась штукатурка, а Добрыня заметил: Вот так и бывает: ни дня без подвига, но иногда подвиг это не драка, а хитрость. Алёша же, не удержавшись, добавил: А ещё подвиг это когда удача улыбнётся тому, кто не только кулаками махать умеет, но и головой думать!.

И пока в Киеве пировали, а змей в Заднепровье пытался разобраться с бухгалтерией, в лесах снова зашелестели листья, и где-то вдалеке раздался знакомый храп. Кто-то уже готовил новую беду для богатырей. Но это уже совсем другая история